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Il refrigeratore della Terra
Johnny Von Neumann, un matematico, fra gli inventori del computer, che si occupò anche di climatologia, proponeva di colorare di rosso le calotte di ghiaccio dei due poli per permettere alla temperatura della Terra di aumentare di tre gradi. Pur essendo questa una proposta un po’ fantasiosa può dare l’idea del ruolo giocato dalle glaciazioni sul clima terrestre. Le glaciazioni antartiche sono più longeve e più estese di quelle artiche e da circa 20 milioni di anni regolano il bilancio termico della Terra aumentandone l’albedo (la frazione della luce totale incidente che viene riflessa in tutte le direzioni dalla superficie riflettente). Il continente antartico riflette l’ottanta per cento della radiazione solare incidente, anche a causa dell’elevata trasparenza e dello scarso contenuto in acqua dell’atmosfera, ed è per questo considerato il “refrigeratore” della Terra
Un ruolo importante sulla circolazione oceanica è rivestito dalla banchisa, una fascia di lastre di ghiacci marini invalicabili che si estende, nell’inverno australe, fino in media a 1300 chilometri dalle coste, e che serra il continente a partire dalla fine di febbraio. La banchisa raggiunge la massima estensione nel mese di settembre. In seguito comincia a scaldarsi molto lentamente, a causa della sua elevata albedo, fino a che, in tarda primavera, la formazione delle prime pozze d’acqua accelera drasticamente la fusione dei ghiacci. Improvvisamente le lastre si staccano e vengono trasportate a nord, verso acque più calde, dalle correnti non più frenate, costituendo i noti e pericolosi iceberg tabulari.
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(Copyright © tizilanza.net Maggio 1995)
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